home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071789 / 07178900.026 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  7KB  |  138 lines
  1. <text id=89TT1862>
  2. <link 93TO0076>
  3. <title>
  4. July 17, 1989: Seven Deadly Days
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  8. Armed America                                       
  9. July 17, 1989  Death By Gun                          
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. NATION, Page 30
  15. COVER STORY: 7 Deadly Days
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>In one ordinary week, 464 people died in America's continuing
  19. epidemic of gunfire. On the following pages are their stories.
  20. </p>
  21. <p>     They are the commonplace tragedies that occur every day in
  22. communities across the U.S. The smoldering anger between a
  23. husband and wife ignites and ends with a pistol shot. The
  24. suffocating weight of depression vanishes, with gunfire, into
  25. the imagined peace of death. A hunting trip turns tragic, and
  26. a family is destroyed. The stupidity of playing with a loaded
  27. weapon leaves a young boy dead. The momentary incivility of a
  28. pair of barroom brawlers results in bloody death.
  29. </p>
  30. <p>     Events like these happen so often that Americans' sense of
  31. horror and outrage has been numbed. Death by gunfire has become
  32. nearly as banal in the U.S. as auto fatalities; shootings are
  33. so routine that they are sometimes ignored by the local news.
  34. Only by coming face to face with the needless victims does the
  35. wastefulness sink in.
  36. </p>
  37. <p>     And while the country is numb, the families and friends the
  38. dead leave behind are surely not. At any one time, the nation
  39. harbors a large tribe of those crying and struggling with the
  40. loss a gun has caused.
  41. </p>
  42. <p>     From May 1 to 7, 464 people were victims of an American
  43. epidemic; they were all shot in a single week. This year more
  44. than 30,000 others will share their fate.
  45. </p>
  46. <p>     If the U.S. were losing this many people to a killer virus
  47. or to a war, there would be a public outcry. Yet more Americans
  48. die of gunshot wounds every two years than have died to date of
  49. AIDS. Similarly, guns take more American lives in two years than
  50. did the entire Viet Nam War. Only automobile accidents (total
  51. deaths per year: 48,700) surpass shootings as the leading cause
  52. of injury-induced fatalities. But while auto safety is a
  53. continuing public preoccupation, most Americans seem
  54. inexplicably indifferent to guns or unwilling to do much about
  55. them.
  56. </p>
  57. <p>     Deaths by guns tend to be isolated, infrequent in any one
  58. community and seemingly random in their dispersion. The
  59. inanimate numbers, no matter how often they are repeated, cannot
  60. convey the heartbreaking stories that lurk within them. To
  61. attach faces to the statistics and find out where and how so
  62. many die, TIME has attempted to record every gunshot death in
  63. the U.S. in one full week. The victims on the following pages
  64. range in age from 2 to 87; they are black and white, Asian and
  65. Hispanic; they represent 42 states. The portraits are arranged
  66. day by day, and in alphabetical order by the state in which the
  67. shootings occurred. The information about the deaths comes from
  68. various official sources--police and coroners--and in some
  69. cases from families of the victims.
  70. </p>
  71. <p>     The pattern in these 464 deaths is depressingly clear: guns
  72. most often kill the people who own them or people whom the
  73. owners know well. Despite the outcry over street gangs and drug
  74. dealers, the week's homicides typically involved people who
  75. loved, or hated, each other--spouses, relatives or close
  76. acquaintances. Only 14 deaths were in self-defense. Just 13
  77. involved law-enforcement officers; no on-duty police officer was
  78. killed during the week. And despite the current controversy over
  79. military-style assault rifles, most of the killing took place
  80. with ordinary pistols, shotguns and hunting rifles.
  81. </p>
  82. <p>     Instead of highlighting mayhem on the streets, the week of
  83. May 1 through 7 was a chronicle of private despair. The victims
  84. were frequently those most vulnerable in society: the poor, the
  85. young, the abandoned, the ill and the elderly. The most common
  86. single cause of death was suicide. People in the grip of
  87. despondency or disease who turned their weapons on themselves
  88. accounted for 216 deaths, nearly half the total; compounding the
  89. tragedy, nine suicides turned their rage outward, first killing
  90. someone else, including spouses or other relatives. Another 22
  91. deaths were preventable accidents, often the result of a
  92. thoughtless few seconds of play with a supposedly unloaded
  93. firearm.
  94. </p>
  95. <p>     Even when a shooting involved a deadly collision of
  96. strangers, the provocation was only occasionally a dispute over
  97. drugs or gangland territory. Equally prevalent were fights at
  98. bars, robbery attempts and random shootings with no apparent
  99. intention to kill. In many instances, the fact that a gun was
  100. readily at hand at a critical moment produced what Karole Avila,
  101. a psychiatrist at Detroit Receiving Hospital, has called a
  102. permanent solution to a temporary problem.
  103. </p>
  104. <p>     It is of little comfort that, statistically, the situation
  105. has actually improved slightly in this decade. While gunshot
  106. deaths have roughly doubled since 1938, they dropped from 14.8
  107. per 100,000 population in 1980 to 13.7 in 1986, the last year
  108. for which complete figures are available. One important reason
  109. is that the baby boomers are getting older, and the most
  110. probable criminal offenders are those between 18 and 24. Better
  111. emergency medical treatment is also keeping more victims alive:
  112. five times as many people are wounded as are killed by gunshots.
  113. </p>
  114. <p>     Some will continue to argue that it is people, not guns,
  115. who kill people. But the pervasiveness of gun ownership in
  116. America--one in every other household--is relevant. A gun
  117. assault is far more likely to prove fatal than an attack with
  118. a knife. Suicide by gun is more certain to succeed than by other
  119. methods. Many of the 464 people who died in that first week of
  120. May would still be alive today were it not for the convenient
  121. presence of a gun.
  122. </p>
  123. <p>     It is not easy to look at the faces on the following pages.
  124. There are anger and disgust at the brutality, sorrow for the
  125. young lives snuffed out, pity and sympathy for those who could
  126. find no other way to lift the burdens of life.
  127. </p>
  128. <p>     But in the end, there is a sense of embarrassment, even
  129. shame. How can America think of itself as a civilized society
  130. when day after day the bodies pile up amid the primitive crackle
  131. of gunfire across the land? 
  132. </p>
  133.  
  134. </body>
  135. </article>
  136. </text>
  137.  
  138.